PU鞋底材料，以其独特的性能优势，如舒适、轻便、防滑、良好的弹性、高强度、出色的耐磨和耐油性能，已在制鞋行业中占据了举足轻重的地位。与其他常见的鞋底材料，如PVC、RB、TPR、EVA相比，PU材料显然具有更为全面的特性和更广泛的适用性。这也解释了为何运动鞋的中底，以及皮鞋、休闲鞋的大底，都广泛采用PU鞋底原液来制作。

在中国，作为全球最大的鞋类生产、消费和出口国家，PU鞋底材料的应用尤为广泛。然而，值得注意的是，国内使用PU鞋底原液的鞋类产品多以低端市场为主，其中劳保鞋和皮鞋是这种材料最主要的用途。这一现象可能与国内市场的消费习惯、产品定位以及生产成本等多方面因素有关。

近年来，尽管中国依然保持着全球鞋类生产大国的地位，但鞋类出口却呈现出下降的趋势。这一变化部分归因于中国鞋类生产逐渐向劳动力成本更低的亚洲国家转移，如印度、越南、印度尼西亚和巴西等。这些国家不仅劳动力成本较低，而且更容易进入美国等重要市场。据统计，2022年中国鞋类产量高达130.47亿双，但受国际经济环境和产业转移的影响，出口量有所下滑。

进入2023年，这种趋势并未得到明显改观。据中国工信部消费品工业司的统计数据显示，全国规模以上皮革、毛皮、羽毛及其制品和制鞋业的企业营业收入为7,986.1亿元，同比竟然下降了5.8%。这一数据从侧面反映了鞋类市场的疲软态势。同时，根据中国皮革协会和中塑协的预测，2023年中国鞋类和革用PU树脂的产量相较于上年均有所下滑，其中革用PU树脂产量同比下滑约5%。

在鞋底原液的生产方面，2023年中国鞋底原液的总产能维持在105.7万吨/年，与上年相同。但实际产量却为54.9万吨，同比下降了2.9%。全年行业平均开工率也仅为52%，显示出市场需求的疲软。这种产量下降的主要原因在于海外消费市场的低迷和产业转移的影响，导致出口量大幅下滑。同时，国内市场的终端下游表现也相对低迷，造成厂商库存积压严重。

在这种大环境下，PU鞋底材料行业也面临着不小的挑战。然而，考虑到其独特的物理特性和广泛的应用领域，行业内的企业和研究机构或许可以探索更多的创新应用和市场机会，以应对当前的困境。例如，开发更高端、功能性的PU鞋底产品，或者拓展到其他相关领域，如汽车、家具等行业的弹性材料应用。这样不仅可以缓解鞋类市场的压力，还可能为PU鞋底材料行业带来新的增长点。